De nuevo duele el alma...

Hoy nuevamente duele el alma... y no porque sea Francia otra vez el blanco de un ataque terrorista, sino porque es triste que el odio siga cobrando víctimas y que estemos indefensos ante ello en cualquier situación. Hace menos de un año estuve allí, en Niza, en el mismo boulevard donde ocurrieron los hechos y hoy no puedo creer que un lugar tan hermoso se haya convertido en el escenario de una película de terror, con cuerpos esparcidos por el suelo, muchos de ellos niños y turistas. Mucha gente esperaba que ocurriera algo durante la copa Europa pero tal parece que los terroristas pueden burlar cualquier sistema de seguridad y gobierno. Oremos para que ésto pare. Sólo a Dios podemos encomendarnos. Paz a las víctimas de Niza. Paz al mundo.

Entre Veleros y Navegantes

Si hay algo que realmente disfruto de vivir en Amberes es la variedad de eventos culturales y deportivos que año tras año tienen lugar en ésta pequeña metrópolis enclavada en el corazón de Europa. 

Foto: María Andreina Tovar. Derechos Reservados, 2016.

Del 7 al 10 de julio, la ciudad que a su vez es sede del segundo puerto más largo del viejo continente, recibió por cuarta ocasión a una flota de más de 50 veleros provenientes de alrededor de 30 países, como parte de la sexagésima edición de la regata denominada “The Tall Ships Races”.

La competencia dirigida por la organización “Sail Training International” reúne a unos 4 mil jóvenes estudiantes de las artes náuticas quienes zarparon el pasado domingo desde el río Schelde en una travesía que los llevará por el Océano Atlántico hasta la ciudad de Lisboa en Portugal, donde atracarán por séptima vez, el próximo viernes 22 de julio. El recorrido los llevará posteriormente a Cádiz y La Coruña en España.

Preparación de Altura

A piloto diestro no hay mar siniestro, dice un refrán popular y es por ello que los futuros hombres de mar deben prepararse constantemente para conducir sus embarcaciones a puerto seguro.

Foto: María Andreina Tovar. Derechos Reservados, 2016.

Propiciar el desarrollo y educación de los aprendices de navegación es el principal objetivo de la organización “Sail Training International”, que en 1956 inició la celebración de estos eventos con la intención de ofrecer a los participantes la oportunidad de demostrar sus habilidades y destrezas a bordo de grandes navíos.

La regata que en su primera edición incluyó a 20 de los veleros de mayor tamaño en el mundo, cuenta hoy con la participación de buques provenientes de Holanda, Noruega, Italia, Reino Unido, Alemania, Polonia, Rusia, México y Venezuela entre otras naciones, lo cual atrae a millones de espectadores.

Tan sólo en Amberes, unas 500 mil personas presenciaron el evento que contó con el apoyo del Gobierno local y además incluyó una serie de competencias deportivas entre las tripulaciones como voleibol y fútbol de playa, tiro con láser, tenis de mesa, tira y afloja y Kubb, así como un desfile y la gran parada de los veleros, donde se pudo observar a los tripulantes ubicados en los mástiles de las embarcaciones.

El Embajador sin Fronteras

Como Venezolana suelo emocionarme mucho cuando me encuentro con cualquiera de mis coterráneos por éstos lares. Por ello, me sentí muy orgullosa de ver al Buque Escuela Simón Bolívar participar de ésta regata internacional y apreciar el tricolor nacional ondeando por cuatro días bajo el despejado cielo de Amberes, en una bandera de grandes dimensiones que se divisaba desde la entrada del puerto. 

Foto: María Andreina Tovar. Derechos Reservados, 2016.

El buque partió el pasado 14 de mayo desde el muelle de la Estación Principal de Guardacostas La Guaira en la nación suramericana, con rumbo hacia Cuba, Canadá y Francia, para finalmente incorporarse en Bélgica a la competición. 

No obstante, he de mencionar que a mí, al igual que a muchos venezolanos que nos hicimos presentes en el evento para apoyar a nuestra delegación, nos causó cierta disonancia escuchar a los representantes de nuestra Armada Nacional gritar consignas políticas al momento de zarpar a su futuro destino. 

Personalmente, como periodista y con base en mis años de trabajo en la fuente castrense, opino que éste tipo de acciones sólo certifican la realidad que se presenta dentro de nuestras instituciones militares y tal parece que "El Embajador sin Fronteras" como también se le conoce al navío venezolano, sí establece límites a los jóvenes marinos que sueñan con navegar en él.

Particularmente, considero que las tendencias políticas están fuera de contexto en eventos de ésta envergadura y sólo procuran más divisiones entre hermanos de una misma nación que sólo aspiran conciliación. Sin embargo, está en manos de las autoridades venezolanas corregir las desaveniencias. Esperemos que más adelante, ése deseo se cumpla.  

¡Enhorabuena! 

Desde Venezuela he recibido esta semana gratas noticias, pues el Buque Escuela Simón Bolívar obtuvo hace algunos días el primer lugar de la regata "The Tall Ships Races 2016" en la categoría Big Barca de dos palos cruzados y uno macho. La premiación que se llevó a cabo en La Coruña - España, representa para nuestra delegación nacional el tercer galardón de ésta clase. 

Cuando tuve la oportunidad de visitar la embarcación en el puerto de Amberes, conocí al Brigadier Ledgar José Castillo Puerta (actualmente ascendido a Guardiamarina), quien amablemente me informó que alrededor de 65 cadetes de la Armada venezolana y 83 tripulantes viajaban a bordo del navío, siendo éste el crucero número 28 de instrucción al exterior que realiza el buque. 

A todos nuestros jóvenes marinos que desafiaron más de 2 mil millas naúticas para llegar triunfantes a puerto seguro, quiero extender la más cordial felicitación por el logro alcanzado en ésta competición internacional que coloca una vez más en alto el nombre de Venezuela en el mundo. Permítanme desearles la mejor de las suertes en sus próximos recorridos ¡Buen viento y buena mar!. 

Guardiamarina Ledgar Castillo a bordo del Buque Escuela Simón Bolívar
en el puerto de Amberes

België? Alstublieft! Un día después de los atentados en Bélgica.

Como suele suceder cuando vives fuera de tu tierra de origen, con el paso del tiempo comienzas a adaptarte a las distintas tradiciones y costumbres propias de la nación donde habitas.

Personalmente, si algo he aprendido durante estos casi dos años de estadía en Bélgica es que toda relación se basa en el respeto.

Ahora que recién comienzo a estudiar el idioma flamenco, me ha causado gracia que algunos de los diálogos de mi libro de prácticas se resuman a 5 ó 6 "alstublieft", expresión que traducida al castellano significa "por favor". Ésta también ha sido la primera palabra que aprendí al llegar.

Y es que para los belgas es sumamente importante expresar cortesía y solidaridad a sus semejantes. No por casualidad conviven en éste país personas de más de 100 nacionalidades a quienes una vez asentadas legalmente en la nación, se les brinda la oportunidad de aprender los idiomas oficiales (flamenco, francés y alemán), conocer sobre las leyes e incorporarse al campo laboral mediante programas de inserción social.

Otro rasgo que caracteriza a los belgas es su gusto por la tranquilidad y la paz, de hecho la actividad comercial culmina a las 6 y en ésto de los horarios los miembros de ésta etnia europea son muy responsables y organizados. Una familia belga promedio cenará entre 5 y 6 de la tarde, verá las noticias o algún programa de entretenimiento y por supuesto revisará el clima, que normalmente es el tema diario de conversación.

Por eso me pregunto ¿Por qué Bélgica? ¿Cuándo fue que ésta apacible tierra se convirtió en blanco del terror? ¿Cuándo se cambiaron los waffles, las papas fritas y los chocolates por armas de destrucción y las historias de "Tin Tin" y "Los Pitufos" pasaron a ser cuentos aterradores?

Si alguna vez caminas por las calles de Bruselas quizás te asombrarás al ver que más del 25% de la población es musulmana y hasta mezquitas hallarás en algunas ciudades. Además si vas a un parque verás como muchos de los niños tienen rasgos árabes o africanos debido a la gran cantidad de personas que desde África u Oriente Medio han venido asentando sus vidas en éste país desde la década de los 60-70 y que se ha duplicado en los últimos años.

Bélgica no ha sido racista en sus políticas, no ha despreciado a ningún grupo social o religioso, pero se ha convertido en guarida de muchos terroristas que buscan desestabilizar al país y crear zozobra y pánico entre la población. Algunos de ellos incluso nacidos y criados en suelo belga, se han alistado a las filas de ISIS y hoy irrumpen contra las vidas de inocentes.

Desde los atentados terroristas en París y pese a las medidas de seguridad que nunca se paralizaron, se respiraba en el país una tensa calma y hoy esa sensación vuelve a sentirse en los corazones del pueblo de Bélgica que aún conociendo que quienes han perpetrado los ataques llevan sangre extranjera, no dejan de tratar a sus semejantes con un "alstublieft" sin ver color ni credo, solidarizándose con las víctimas y manifestando su deseo de paz.

Ésta actitud valiente y respetuosa los colocará siempre como los "héroes" en ésta injusta batalla contra el terror. 

"Hurra, hurra België!" 

Llena tu taza de amor

Foto: María Andreina Tovar. Derechos Reservados, 2016.

Cada 14 de febrero celebramos el día del amor y la amistad, buen momento para recordar todo aquello por lo que estamos agradecidos y sobre todo a esas personas que le agregan un toque especial a nuestras vidas. 

Sin embargo, a veces la rutina nos hace olvidar lo importante de regalarnos a diario amor a nosotros mismos y a quienes nos rodean. 

Debemos hacer del amor un hábito, tal cual muchos solemos tomar una taza de café por la mañana y saborearla con el mayor placer. 

Por eso hoy, día de San Valentín, te invito a llenar tu taza de amor con los gestos más sencillos, un saludo, un abrazo, un beso, un te quiero, una caricia, un gracias, un perdón, llamando o visitando a un ser querido,  ayudando a alguien que lo necesite o regalándote un tiempo para hacer lo que más te guste. 

El amor es la fuerza que lo transforma todo y si lo convertimos en algo cotidiano, nuestra vida será más simple y llevadera. Por eso, abre tu corazón y ama. ¡Feliz día de San Valentín!

De la comunicación en la pareja

Imagen: María Andreina Tovar. Derechos Reservados. 2016.

De la vida en pareja habremos leído y escuchado tantos relatos, anécdotas, experiencias, consejos. Pero sin duda, no es no sino tu propia vivencia la que te da las respuestas para saber cómo enfrentar cada situación. 

Cada persona es distinta, única, con valores y criterios indeformables. Por más que lo intentemos, jamás podremos cambiar al otro si no es su deseo. 

En su lugar, podemos manejar nuestra actitud para evitar que ciertos comportamientos del ser amado nos afecten, recordando que la aceptación del otro con sus virtudes y defectos es la mejor demostración de amor.

A veces por ejemplo, es mejor obviar algunos detalles si sabemos que conversar al respecto va a generar una discusión o situación de tensión. 

Especialmente para las mujeres esto es sumamente difícil, pero simplemente en ocasiones es preferible tener paz que tener razón.

Por ende, antes de iniciar un reclamo o expresar alguna insatisfacción hacia tu pareja debes preguntarte a ti mismo si ello te llevará a obtener los resultados que deseas o sólo originará un mal momento donde ambos podrían resultar heridos.

Sólo tú conoces las crónicas de tu vida en pareja y las reacciones que se pueden presentar ante determinadas situaciones. Por eso, siempre que exista el afecto y el respeto mutuo, la solidaridad y la comprensión, la comunicación sana y cordial, evita crear conflictos y discusiones con la persona que amas, especialmente en momentos de agotamiento o cansancio, pues te irás a la cama estresado/a con una sensación de vacío y desilusión. 

Tampoco empañes los momentos agradables con reclamos que no dijiste en su ocasión. Si deseamos una relación sana con visión de futuro, debemos practicar constantemente los principios de la comunicación asertiva, estableciendo límites en los tiempos adecuados, expresando de forma consciente pensamientos y sentimientos sin menoscabar los derechos personales del otro y manifestando de forma empática la admiración y cariño por tu compañero/a de vida.

Disfruta al máximo de la compañía de tu pareja y de esa sensación de plenitud cuando están juntos, reforzando actitudes positivas como las caricias, los besos, los abrazos, las palabras de agradecimiento o la admisión de un error. Como reza en el libro "El arte de la guerra" del general chino Sun Tzu "la mejor victoria es vencer sin combatir".

Patinando sobre hielo

Una de las cosas que más disfruto de ser una emigrante es poder experimentar cosas nuevas. Hace poco tuve la oportunidad de patinar sobre hielo, una disciplina no muy común en un país con clima tropical como Venezuela pero que además me había negado a intentar por temor a resbalar y hacer el ridículo.

Sin embargo, estando en un círculo nuevo de amigos me animé a probar este deporte que por años observé con fascinación en películas u olimpíadas de invierno. Esta vez la pista no estaba tras un cristal sino frente a mis ojos. 

Foto: María Andreina Tovar. 2015. Derechos reservados.

Había gente de todas las edades, incluso niños muy pequeños que se deslizaban como profesionales, así que pensé que no podía ser tan difícil y me arriesgué a hacerlo sola y sin instrucciones pero sujetada del pasamanos para evitar cualquier accidente. 

El temor me invadía cada vez que hallaba grupos de personas en el borde de la pista, pues ello suponía que debía soltarme de la baranda y llegar hasta el otro extremo sin caer. Así que intentaba mantener el equilibrio y avanzar normalmente para no llamar la atención, mientras mis piernas temblaban y mi espalda se ponía tan rígida como una tabla. 

Así seguí un par de vueltas, hasta que inevitablemente resbalé y tropecé con mi rodilla derecha una de las defensas, lo que me produjo un gran moretón, pero a pesar del dolor seguí discretamente hasta terminar la vuelta y salí de la pista. Eso era todo, me decía a mí misma. Ya lo había intentado y no me había llevado más que un buen golpe, así que hasta ahí llegaría la historia del patinaje sobre hielo.

No obstante, unos días después volvimos a salir entre amigos y se presentaba una nueva oportunidad para intentarlo. Una amiga polaca me animó a acompañarla y por cortesía acepté. Le conté sobre lo que me había pasado la primera vez y ella muy gentilmente tomó mi mano y me ayudó a dar un par de vueltas sin sostenerme de la baranda. A cada vuelta podía ir más rápido y la adrenalina empezó a correr por mi cuerpo, dejándome una sensación de seguridad increíble.

Ya no me temblaban las piernas. Mi amiga me había dado algunas instrucciones para deslizarme con más firmerza sobre el hielo. Ella dijo: confianza y balance. Allí entendí de qué se trataba y milagrosamente logré dar un par de vueltas más llevándole el ritmo y sin su ayuda.

Esos minutos a solas sobre la pista, haciéndome responsable del  dominio total de mi cuerpo y mente, me llevaron a experimentar una gran sensación de plenitud y entonces comprendí que esa es la actitud que debemos asumir ante cada reto que se nos presenta en la vida para sentirnos bien con nosotros mismos.

A veces nos dejamos invadir por los temores, las creencias, las críticas, los comentarios y adoptamos una posición rígida que no nos permite avanzar con facilidad hacia nuestras metas, propósitos o sueños.

Esa misma postura nos lleva a fallar constantemente y a rendirnos en el camino hacia la consecución de nuestros objetivos. Renunciamos a recibir ayuda por esa manía que tenemos de sentirnos autosuficientes y así desperdiciamos grandes oportunidades.

Por eso, hoy te invito a dejar de lado el que dirán, la soberbia, el desánimo, la negatividad, el miedo y a tomar tus patines.Hoy te invito a creer un poco más en ti, a vivir y experimentar cosas nuevas, a reafirmarte a ti mismo en cuerpo y mente para obtener resultados positivos en todo lo que te propongas y aprender de cada situación que te presente el destino. 

Como todo comienzo, puede ser duro al principio, pero ya verás que paso a paso, con el apoyo de esas manos amigas que estarán de tu lado y recordándote a tí mismo que sí puedes, encontrarás la confianza y el balance perfectos para mantenerte de pie hasta llegar a la meta. ¿Te atreves a deslizarte en la pista de hielo de tu vida?

Mi carta a Sinterklaas

Querido San Nicolás, es la primera vez que te escribo una carta tan temprano, pues en mi país, Venezuela, solemos celebrar tu llegada la madrugada del 25 de diciembre. No obstante, me es muy propicio tu arribo a Bélgica este 6 de diciembre, ya que así puedo pedirte un detalle muy especial.

No tengo mucho tiempo viviendo en esta tierra, a la cual por demás le estoy agradecida por abrirme sus puertas y por cuya paz rezo, dadas las recientes amenazas terroristas que pesan sobre ella. 

No obstante, cuando llega diciembre no puedo evitar sentir una profunda nostalgia por estar cerca de los míos, preparando las hallacas, escuchando gaitas, armando el arbolito en casa de mi mamá, comprando y envolviendo los obsequios y organizando nuestra cena navideña.

Así nos enseñaron desde pequeños e infortunadamente hoy, cuando hablo con mis familiares y amigos, siento tanta tristeza, hastío y desesperanza en sus voces.

Mi querido Sinterklaas, supongo que estando en España te has enterado de lo que ocurre en mi país, pues algunos medios españoles han colaborado con la difusión de polémicas informaciones que aparentemente vinculan a personeros del Gobierno chavista.

Yo puedo darte fe, por el testimonio de quienes quiero, que los venezolanos están agobiados por la escasez de productos básicos, por lo cual se ven obligados a hacer colas por horas y hasta practicar el trueque, además del aumento desmedido de la delincuencia  y la criminalidad, así como una incesante inflación que los ha sumido aún más en la miseria. Pero lo más triste es la crisis de valores que existe en nuestra sociedad, aupada por un grupo de gobernantes que lejos de proclamar la unidad y el respeto mutuo, se han dado a la tarea de humillar y pisotear la dignidad de los ciudadanos, manteniéndolos aislados y cabizbajos.

Justamente, este 6 de diciembre, se celebran las elecciones en Venezuela para elegir a los nuevos representantes al parlamento, ente que hasta ahora ha estado por muchos años en manos del partido de Gobierno. Más aún, el Presidente de la República, de forma irresponsable, ha llamado a sus seguidores a tomar las calles en caso de que los resultados no los favorezcan en esta ocasión.

Es por ello que desde aquí, aprovecho tu llegada en esta fecha para pedirte que ilumines con tu luz radiante y generosa los corazones de los venezolanos, para que esta vez su voto refleje las esperanzas del pueblo y sus ganas de trabajar por su tierra.

Haz mi querido Sinterklaas que impere en todo momento la paz y la cordura durante este acto electoral y que sea cual sea el resultado, se imponga el entendimiento entre las partes involucradas.

Como madre te pido por último, mi amado San Nicolás, que galopes con tu caballo Amerigo por mi pequeña Venecia, para llevar también prosperidad a los niños de mi patria, quienes no saben si este año podrán recibir juguetes por el alto costo de la vida. Llénalos con tu amor bondadoso y acompáñalos junto a tus Pedritos a cantar y gozar de su inocencia, esa que han visto truncada por tanto fanatismo, odio y politiquería.

Con mi alma y corazón de emigrante abiertos y ese deseo de volver a ver a mi país libre y feliz como en los tiempos de mi infancia, bendigo cada una de las peticiones que esta noche te hago, esperando que puedas honrarlas a tiempo y de manera perfecta, pues aún el reloj indica que tenemos al menos 5 horas adelantadas respecto a Venezuela. Al llegar a nuestro hogar en Bélgica, te aseguro que hallarás repletos nuestros zapatos con zanahorias y golosinas para demostrarte nuestro agradecimiento. Desde ya te digo en mi flamenco, aún en aprendizaje: Dank je wel liefste Sinterklaas!